Do sektora zaliczamy podmioty, które spełniają następujące warunki:
1) są w odpowiednim stopniu sformalizowane (np. w wyniku zarejestrowania we właściwym urzędzie), lub przynajmniej ich cele, sposób działania i struktura mają charakter trwały,
2) są instytucjonalnie odrębne od administracji publicznej,
3) mają charakter niezarobkowy (działają nie dla zysku i nie rozdzielają ewentualnej nadwyżki między swoich członków, pracowników itp.),
4) są samorządne (władze i kierunki działania określane są wewnątrz organizacji),
5) charakteryzują się dobrowolnością uczestnictwa w działalności organizacji.